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Eine Firewall ist ein Software-Bestandteil eines Netzwerkes oder eines Computers. Eine externe Firewall (auch Hardware-Firewall) ist ein Gerät oder ein spezialisierter Computer, welches die Aufgabe hat unerwünschte Netzwerkzugriffe zu verbieten. Dies gilt sowohl für ausgehende, aber vor allem auch für eingehende Zugriffe (also vom Internet in das lokale Netzwerk). Eine externe Firewall ist oft der Bestandteil eines Routers, welcher das Internet mit dem internen Netzwerk verbindet. Auf Grund der Trennung der Netzwerke ist diese Firewall sehr zuverlässig. Zusätzlich zu den Hardware-Firewalls gibt es sogenannte „Personal Firewalls“, welche in vielen Betriebssystemen bereits integriert sind. Einige Antivirenprogramme „überschreiben“ oder ergänzen die betriebssystemeigene Firewall durch eine eigene Firewall. Diese Art von Firewall kann nur das Gerät oder den Computer selbst schützen. Andere Netzwerkteilnehmer können durch die „Personal Firewall“ nicht geschützt werden.